專利分為發明、實用新型和外觀設計三種。
1、發明專利——20年
2、實用新型——10年
3、外觀設計——15年
須注意的是專利保護期的起始日為自申請日起計算，而不是專利授予日。
發明專利，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。如產品的製造方法或工藝、材料的配方、藥品的配方等。
實用新型專利，是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。凡是產品結構、形狀或者結構和形狀相結合，申請實用新型專利。
發明和實用新型專利中都提到"新的技術方案"，簡單地講就是要有創造性，要比現有技術先進，比現有技術落後就不能申請專利。
外觀設計專利，是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感並適於工業上應用的新設計。這裏強調"外觀"，即外表。如工藝品、包裝箱、包裝袋、包裝盒都是屬於外觀設計，近幾年，本市申請外觀設計專利相當多，佔專利總申請量中的80%。
這表明，一旦發明創造獲得專利權後，最多隻能獲得20年的法律保護。超過這一期限，發明和技術創新將被置於公眾領域，無償貢獻給社會。申請專利後意味着發明創造將被公之於眾，任何人都可以輕易獲得技術。雖然可以受到法律的保護，但這種保護是被法律條文所嚴格限制的。在我國這樣一個地域廣大的國家裏，專利權在全國範圍內的保護必然存在着很大障礙。
發明專利保護的範圍是很廣的，相比來説，對於產品的配方、工藝、方法、用途，以及材料替換、系統、部分醫療器具、不涉及產品的線路設計等等都不予保護，而所有這些都可以申請發明專利保護。
發明專利保護的期限，從申請日起算，只要按時繳納年費，可以達二十年;而實用新型保護期限是10年，因此，對於一個生存週期較長的發明創造來講，申請發明專利可以獲得比實用新型專利長得多的保護時間。
發明的範圍相當寬，一般來説，只要是不超出發明專利不保護的範圍，其它的，只要是屬於專利的技術方案，就可以認為是在發明專利保護的範圍之中，但是需要繳納年費，否則的話是可以中止對專利權的保護的。
